Halètement et oreilles chaudes - Les paramètres vitaux du chien

Fréquence cardiaque et pulsations

Chez certains chiens à poil court, lorsqu'ils sont couchés sur le côté gauche, il est déjà possible de voir les battements du cœur. On remarque souvent que le cœur bat de manière irrégulière. Cette irrégularité relativement régulière est appelée arythmie sinusale et est tout à fait normale chez un chien au repos. Dès que l'organisme se met en activité, elle disparaît et les battements du cœur redeviennent plus réguliers.

Il est préférable de mesurer le pouls au niveau de l'artère fémorale. En exerçant une légère pression avec le bout des doigts posé à plat, vous pouvez sentir l'artère à l'intérieur de la cuisse. Chez les chiens très poilus ou en surpoids, cela peut parfois être difficile.

La fréquence cardiaque dépend de la taille du chien et se situe entre 80 et 120 battements par minute. Comme chez les personnes qui pratiquent régulièrement un sport, la fréquence cardiaque physiologique est également légèrement plus basse chez les chiens sportifs. Elle augmente lorsque le chien est actif, excité ou fiévreux. Si vous ne trouvez aucune raison à une augmentation persistante de la fréquence cardiaque ou, dans des cas plus rares, à une fréquence trop basse, vous devriez consulter un vétérinaire, car une maladie du système cardiovasculaire ou une autre affection pourrait en être la cause.

Respiration

À quelle vitesse un chien respire-t-il ? Respire-t-il à la même vitesse, plus rapidement ou plus lentement qu'un être humain ? Un adulte en bonne santé respire 10 à 12 fois par minute, soit à peu près aussi vite qu'un chien de grande taille. Les petits chiens, en revanche, respirent jusqu'à 30 fois par minute et donc nettement plus rapidement.

Chez les chiens de grande taille et très poilus notamment, il est parfois difficile de voir si le thorax se soulève. Dans ce cas, il peut être utile d'observer les narines ou, en cas de doute, de placer une main légèrement humidifiée devant le nez du chien afin de sentir son souffle.

La meilleure manière de reconnaître une détresse respiratoire est d'observer si le chien cherche désespérément son souffle, écarquille les yeux et/ou respire fortement avec l'abdomen. La détresse respiratoire est très angoissante pour l'animal et constitue une urgence. Il est donc important de rester aussi calme que possible avec un animal qui peine à respirer et de ne pas l'agiter davantage par des mouvements inutiles, des paroles précipitées ou des caresses excessives.

Température corporelle

Lorsque nous bougeons, nous transpirons et évacuons ainsi une partie de la chaleur produite par l'activité musculaire accrue. Les chiens, quant à eux, ne transpirent qu'au niveau des coussinets des pattes. Ils évacuent principalement l'excès de chaleur en haletant. Le halètement est une capacité propre aux chiens que nous, les humains, ne possédons pas. Lorsqu'un chien halète, l'air n'est pas inspiré profondément dans les poumons comme lors d'une respiration normale, mais reste à un niveau superficiel. Les muqueuses et les vaisseaux sanguins sont ainsi refroidis. L'air circule toujours dans ce que l'on appelle « l'espace mort », c'est-à-dire la zone où aucun échange gazeux n'a lieu. C'est pourquoi un chien ne ressent pas de vertiges lorsqu'il halète.

Comme indiqué précédemment, la température corporelle normale d'un chien se situe entre 37,5 et 39,0 °C. Selon son activité, elle peut dépasser 40,0 °C. Sur une courte durée, cela ne pose pas de problème à l'organisme. Toutefois, si le chien ne parvient pas à évacuer suffisamment de chaleur en haletant ou si la température extérieure est trop élevée, il peut subir une surchauffe et, dans le pire des cas, un coup de chaleur. Dans ce cas, il faut agir immédiatement. Rafraîchir le chien avec de l'eau fraîche peut lui sauver la vie.

La fièvre (à partir de 39,0 °C) est une réaction naturelle de l'organisme face aux infections. Lorsque la température corporelle augmente, les conditions deviennent moins favorables aux bactéries et aux virus. La fièvre offre donc une certaine protection à l'organisme et ne doit pas systématiquement être combattue. Il est préférable de laisser le vétérinaire décider à partir de quel moment une intervention est nécessaire et dans quels cas elle ne l'est pas.

En cas de fièvre, les oreilles et le nez sont souvent, mais pas toujours (!), secs et chauds. Ils ne constituent donc pas des indicateurs fiables.

Muqueuses

Les muqueuses fournissent de nombreuses informations importantes sur l'état actuel de la circulation sanguine. Le mieux est de relever les babines et d'observer les gencives, la langue et l'intérieur des babines.

Une muqueuse normale est rose, humide, lisse et brillante. Si votre chien a des muqueuses fortement pigmentées, comme par exemple un Eurasier, vous devriez également examiner les conjonctives des yeux.

Vous pouvez aussi vérifier avec vos doigts si votre animal est correctement hydraté, c'est-à-dire si son organisme dispose de suffisamment de liquide. Normalement, les muqueuses sont bien humides au toucher. En cas de déshydratation, vos doigts ont tendance à « coller » aux muqueuses et restent recouverts d'un mucus visqueux et collant. De plus, les muqueuses perdent leur aspect brillant lorsqu'un animal est déshydraté.

Vous pouvez évaluer la circulation sanguine à l'aide du temps de remplissage capillaire (TRC). Pour ce faire, appuyez avec un doigt sur la muqueuse. Les petits capillaires se vident alors et la zone devient blanche. Lorsque vous relâchez la pression, le sang revient dans les capillaires. Le temps qui s'écoule entre le relâchement de la pression et le retour à la couleur normale est appelé temps de remplissage capillaire (TRC). Normalement, il est inférieur à deux secondes. S'il est retardé, c'est-à-dire supérieur à trois secondes, on parle d'état de choc.

Vous trouverez davantage d'informations sur les modifications de la couleur des muqueuses (pâles, rouges, jaunes, bleues) dans le PDF à la fin de l'article.

Qu'est-ce qu'un état de choc ?

Un état de choc correspond à un effondrement des fonctions circulatoires. Dans cette situation, l'organisme retire tout le sang de la périphérie pour le concentrer au centre du corps, afin d'assurer l'approvisionnement des organes vitaux. La surface du corps se refroidit alors, les muqueuses deviennent pâles et le temps de remplissage capillaire dépasse 3 secondes.

Au début, le pouls et la respiration s'accélèrent également, avant de ralentir. Selon sa gravité, un état de choc peut mettre la vie de l'animal en danger. L'état de conscience évolue alors d'une légère apathie (fatigue, manque d'intérêt) à une forte somnolence (l'animal est somnolent, mais peut être réveillé par des stimuli importants), jusqu'à un état comateux (absence de réaction aux stimuli).

Vous devez donc contacter immédiatement le vétérinaire et faire soigner votre chien le plus rapidement possible.

Empoisonnement

Comme le disait déjà Paracelse (1493–1541) : « Tout est poison, rien n'est sans poison ; seule la dose fait qu'une chose n'est pas un poison. »

Les symptômes d'une intoxication sont aussi nombreux que les substances toxiques elles-mêmes et peuvent toucher un ou plusieurs systèmes de l'organisme.

Vous trouverez une liste détaillée des symptômes d'intoxication dans le PDF à la fin de l'article.

Informations importantes que le vétérinaire devrait connaître :

• Quoi ?
• Quand ?
• Quelle quantité ?
• Symptômes

Apportez impérativement au vétérinaire les restes de la substance toxique ou, mieux encore, son emballage. Dans les deux premières heures suivant l'ingestion d'un produit toxique, il est souvent possible de faire vomir le chien et ainsi d'éliminer une grande partie du poison. Il faut donc agir rapidement !

La rapidité d'action d'une substance toxique varie fortement. Certaines agissent en quelques minutes, tandis que d'autres, comme par exemple la mort-aux-rats, ont un effet retardé qui peut apparaître après un à trois jours.